Μία δυσάρεστη είδηση ήρθε να ταράξει χθες 24/3/2016 την παγκόσμια ποδοσφαιρική κοινότητα. Ο “Ιπτάμενος Ολλανδός”, όπως ήταν το παρατσούκλι του θρύλου του Άγιαξ, της Μπαρτσελόνα και την Εθνικής Ολλανδίας Γιόχαν Κρόιφ, έχασε τη μάχη με την επάρατη νόσο στα 68 του χρόνια, έχοντας διαγνωστεί με καρκίνο του πνεύμονα τον Οκτώβριο του 2015.

Ο Κρόιφ, ένας φανατικός καπνιστής από πολλή μικρή ηλικία, δεν ήταν η πρώτη φορά που αντιμετώπιζε σοβαρό πρόβλημα με την υγεία του. Το 1991 είχε εγχειριστεί στην καρδιά του, εξαιτίας του υπερβολικού καπνίσματος. Όπως ήταν φυσικό ο Κρόιφ δεν ξανακάπνισε από τότε. Μάλιστα ο ίδιος είχε δηλώσει: «Το ποδόσφαιρο μου έδωσε τα πάντα στη ζωή και ο καπνός παρά λίγο να μου τα πάρει».

Ο ηγέτης του ολλανδικού ποδοσφαίρου γεννήθηκε το 1947 στο Άμστερνταμ, σε μία συνοικία της πόλης αρκετά κοντά στις ακαδημίες ποδοσφαίρου του Άγιαξ. Έγινε μέλος της ακαδημίας ανήμερα των δέκατων γενεθλίων του παίζοντας τόσο ποδόσφαιρο όσο και μπέιζμπολ. Από 15 του χρόνια, ωστόσο, ασχολήθηκε αποκλειστικά με το ποδόσφαιρο, γεγονός που τον δικαίωσε. Το 1964, σε ηλικία 17 χρονών, έκανε το ντεμπούτο του με τον Άγιαξ για την πρώτη εθνική κατηγορία της Ολλανδίας.

Ακολούθησαν 10 συνεχείς χρονιές με τη φανέλα των “Γιων του Θεού” , οι οποίες καταξίωσαν τον Κρόιφ ως τον καλύτερο ποδοσφαιριστή της εποχής του. Συνολικά με τον Άγιαξ κατέκτησε 8 φορές το πρωτάθλημα Ολλανδίας, 5 φορές το κύπελλο και 3 συνεχόμενες χρονιές το Κύπελλο Πρωταθλητριών Ευρώπης.

Έπειτα από αυτήν την άκρως επιτυχημένη πορεία, ο Κρόιφ αποχαιρέτησε τον Άγιαξ για να αγωνιστεί με τα χρώματα της Μπαρτσελόνα κατακτώντας μία φορά το πρωτάθλημα και μία το κύπελλο Ισπανίας. Μετά από 5 χρόνια στην Καταλονία πέρασε για λίγο από το Αμερικανικό πρωτάθλημα με τη φανέλα των Αζτέκας και των Ντίπλοματς, καθώς και για μικρό χρονικό διάστημα από την ισπανική Λεβάντε, πριν επιστρέψει στον αγαπημένο του Άγιαξ για άλλα 2 χρόνια, ενώ έκλεισε την καριέρα του με τη Φέγενορντ, με την οποία κατέκτησε άλλο ένα πρωτάθλημα.

Ωστόσο, ιδιαίτερα σημαντική ήταν και η συνεισφορά του στην Εθνική Ολλανδίας. Με τη φανέλα των “Οράνιε” αγωνίστηκε 48 φορές και σκόραρε 33. Το μεγαλύτερο επίτευγμά του με την εθνική Ολλανδίας ήταν ο τελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 1974, παρ’όλο που η Ολλανδία ηττήθηκε από τη Δυτική Γερμανία με 2-1, ενώ ο Κρόιφ αναδείχθηκε ως ο πολυτιμότερος παίκτης της διοργάνωσης.

Μετά το κλείσιμο της ποδοσφαιρικής του καριέρας το 1984, ο “Ιπτάμενος Ολλανδός” είχε μία εξίσου επιτυχημένη καριέρα και ως προπονητής. Διετέλεσε προπονητής με τον Άγιαξ, την Μπαρτσελόνα και την Εθνική Καταλονίας κατακτώντας συνολικά 4 πρωταθλήματα, 3 κύπελλα, 1 κύπελλο πρωταθλητριών, 1 κύπελλο κυπελλούχων και και 1 σούπερ καπ Ευρώπης.

Έχοντας κατακτήσει σχεδόν τα πάντα ως ποδοσφαιριστής και ως προπονητής, είναι λογικό ο Γιόχαν Κρόιφ να θεωρείται ίσως ο καλύτερος ποδοσφαιριστής όλων των εποχών. Μακάρι το ποδόσφαιρο να ξανασυναντήσει τόσο μεγάλες προσωπικότητες σαν αυτή του Ολλανδού σούπερ σταρ. Αντίο Γιόχαν, θα είσαι για πάντα στις καρδιές όλων των φίλων του ποδοσφαίρου.